Em 2020, a Louis Vuitton e a NBA anunciaram uma parceria que se estenderia por vários anos. À época, a marca francesa tinha já uma presença considerável no mundo do desporto, tendo lançado, entre outras, colaborações com a FIFA World Cup, a Rugby World Cup e o Roland Garros. Michael Burke, executivo da LV, definia assim a aproximação estratégica à ball culture: “se as pessoas dedicam as suas vidas a um troféu, se isso representa a superação das adversidades e a busca da perfeição numa jornada plurianual, então é num troféu que estamos interessados, porque estes são os valores da Vuitton.” Para o lendário Virgil Abloh, diretor criativo da label francesa, esta collab representava uma oportunidade única de apresentar ao mundo um projeto multidisciplinar, com referências de áreas tão diversas quanto o desporto, a música e a arte. Previa-se que Abloh desenhasse peças inspiradas em três momentos distintos da vida de um atleta: a conferência de imprensa, o jogo e a viagem.
No anúncio desta parceria, Abloh referia que “as musas da moda não são previsíveis. A ideia de luxo pode ser encontrada tanto no mundo do desporto e nos seus campeões, como em formas tradicionais da arte. Esta coleção celebra a contribuição cultural do basquetebol e das suas personagens diversas, bem como a ideia de relacionalidade enquanto força de união”.
Depois da mala de viagem desenhada em exclusivo para o troféu de campeão da NBA – peça em que trabalharam cerca de seis artesãos por mais de 100 horas -, a marca anunciava a segunda coleção LV X NBA Pre Fall 21, assente – à semelhança da primeira collab – na indumentária de viagem dos jogadores, nas suas atividades fora do campo e, como referimos, nas conferências de imprensa. A coleção procurava ajustar-se não só aos momentos que antecedem um jogo, mas também aos negócios extra-basquetebol que muitos jogadores mantinham (investimento imobiliário, startups). A referência era óbvia: a década de 90 servia de imaginário cultural e de grande inspiração para esta cápsula. Para as viagens, propunham-se fatos mais relaxados, calças acolchoadas no padrão floral da LV, calções e uma parka combinada com calças de performance. Já o jogo inspirava um padrão composto por letras coloridas, aplicado em camisolas, casacos e calções. A conferência de imprensa representava o momento mais solene, com um fato preto e um sobretudo como opções. Esta cápsula contou ainda com a participação de Don Crawley, aka Don C, streetwear designer de Chicago e colaborador assíduo de Kanye West.
O Verão de 2022 ficaria marcado pelo anúncio da terceira colaboração LV x NBA, que usaria como pano de fundo a celebração dos 75 anos da liga. A coleção incluía uma mochila, uma mala de viagem Keepall, uma carteira, uma caixa de óculos Woody, uma mala de abas de cabedal azul e uma base para garrafas de água, com o monograma icónico da label a servir de padrão. Este terceiro drop celebrava de forma evidente o legado das malas de viagem da LV, desta vez com pormenores que nos remetiam para o universo do basquetebol. A caixa de viagem para o troféu de campeão também mereceu novo design, sob responsabilidade da Tiffany & Co.
Se a parceria entre a liga e a LV já terminou, a ligação da label ao imaginário do basquetebol está longe do fim. Lebron James é a cara da nova campanha Spring/Summer 2024. A aparição do King não deixa de fora os clássicos: num espírito on-the-go, o jogador dos Lakers surge com a ilustre Speedy bag da Vuitton debaixo do braço.
Esta campanha – a primeira de Pharell Williams na direção criativa da LV – fazia antever um fortalecimento da presença dos franceses na ball culture, algo que agora se confirma. Nada melhor, por isso, do que recorrer à prata gaulesa e à grande promessa do basquetebol do país: Victor Wembanyama acaba de ser anunciado como o novo embaixador da Louis Vuitton. Na noite em que foi draftado, Wemby já vestia um fato verde-floresta com assinatura da marca.
A NBA e a alta-costura nunca estiveram tão próximas, e os passos mais firmes vão sendo dados à altura, debaixo de um padrão icónico, cada vez mais presente nas madrugadas de basquetebol.