A NBA tem estado em parceria com a comunidade europeia desde a década de 80, mais precisamente em 1984, quando as comitivas dos Phoenix Suns e dos New Jersey Nets viajaram até Milão para a primeira partida internacional da pré-época da liga norte-americana.
A elevada aderência dos fãs levou a que estas exibições se tornassem mais frequentes, começando anualmente a tradição de levar a NBA pelo mundo, a países como o México, China e, mais recentemente, os Emirados Árabes Unidos.
No entanto, foi em 1990 que a liga de basquetebol mais prestigiada do mundo decidiu em alocar uma disputa da fase regular em território estrangeiro, começando no Japão, nas cidades de Tokyo e Yokohama durante toda a década. No virar do milénio, estes eventos tornaram-se mais raros, tendo havido uma interrupção desde 2003 até 2011, onde a NBA terá levado a fase regular para a Europa pela primeira vez.
O sucesso do público em Londres foi evidente, pelo que durante os oito anos seguintes, a O2 Arena foi a casa dos jogos europeus da NBA. Em 2020, foi feita uma relocalização para Paris, já contando com duas edições dos mesmos até à data.
Hoje, dia 11 de janeiro de 2024, será a terceira, numa partida entre os Brooklyn Nets e os Cleveland Cavaliers, na AccorArena, casa do All-Star Game da LNB (liga nacional francesa), pelas 19h.
Esta partida em território francófono é apenas uma das evidências da recém formada parceria entre a NBA e o governo francês, tendo o comissário da liga, Adam Silver, e o presidente de França, Emmanuel Macron, chegado a um acordo com o objetivo de impulsionar o crescimento da modalidade na nação.
Uma das medidas definidas pelas duas entidades foi a organização do maior evento da Jr. NBA de sempre, com aproximadamente 4000 jovens inscritos para serem treinados por lendas e estrelas atuais da modalidade, como o francês Tony Parker e Sabrina Ionescu, juntamente com o treinador da seleção nacional, Vincent Collet, e a sua treinadora-adjunta Cathy Melain.
Ao longo dos anos temos visto um rápido crescimento de talento francês a entrar na liga, desde Tony Parker, que venceu múltiplos campeonatos com os San Antonio Spurs e um prémio de Finals MVP, Rudy Gobert que continua a demonstrar a sua presença dominante no meio-campo defensivo, e agora Victor Wembanyama que apresenta o potencial para superar ambas estas referências do basquetebol francês. Temos ainda Alexandre Sarr, jogador de 18 anos dos Perth Wildcats na NBL (liga nacional australiana), que aponta ser a próxima primeira escolha do Draft de 2024.
Será que o próximo grande talento europeu estará presente nestas iniciativas?